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Si chiama Khinaliq ed è il villaggio più remoto e isolato di tutto il Caucaso meridionale: ci troviamo nell’estremo nord dell’Azerbaijan, dove le cime innevate di montagne alte oltre 4000 metri servono da confine naturale con la Federazione Russa, a nord, e con la Georgia, a ovest.
Cullata dal silenzio assoluto e pacifico delle montagne, qui la vita è molto diversa da quella delle grandi città: è semplice ed essenziale, lenta e sorprendente.
Come arrivare a Khinaliq e cosa fare in questa affascinante regione montuosa dell’Azerbaijan? Come si vive nel villaggio più remoto del Caucaso meridionale? Io ci sono stato e ho avuto la fortuna di vivere un’esperienza davvero incredibile, che non dimenticherò facilmente: te la racconto in questo articolo!
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In questo articolo
Cosa vedere in Azerbaijan: Khinaliq
L’Azerbaijan è una terra estremamente variegata a livello paesaggistico. Un viaggio on the road in questo affascinante Paese del Caucaso è in grado di mostrare innumerevoli sfaccettature, permettendo di passare in poco tempo dal sorprendente e netto contrasto tra l’antico e il moderno – a cui si assiste nella capitale Baku – alla desolazione delle aree desertiche del Gobustan, con i loro vulcani di fango.
Per non parlare degli indescrivibili paesaggi colorati e brulli delle montagne arcobaleno di Khizi – dette Candy Cane Mountains – delle quali ho già avuto il piacere di parlare tra le pagine di questo blog – e di quelle che vengono definite le Dolomiti del Caucaso.
Le aree montuose dell’estremo nord, in pieno Caucaso, mostrano un aspetto ancora diverso del Paese e rivelano (finalmente) il vero volto dell’Azerbaijan: quello che si discosta dal turismo, dalla frenesia della vita moderna, dai lussi e dalle comodità di cui siamo schiavi in Occidente.
A Khinaliq (o Xinaliq, Khinalug, Khinalyg … insomma, sui nomi c’è l’imbarazzo della scelta!), ho vissuto una delle esperienze più interessanti e sorprendenti della mia vita: ti racconto perché!
Dove si trova Khinaliq?
Il villaggio di Khinaliq sorge a 2180 metri sul livello del mare: un’altitudine che potrebbe sembrare modesta ma che, se confrontata con quella negativa che si riscontra nella parte meridionale dell’Azerbaijan e in particolar modo nella penisola di Absheron (la capitale Baku si trova infatti a -28 mslm, essendo interessata dal fenomeno della depressione caspica), non può che fare impressione. Anche perché stiamo parlando di uno dei villaggi permanenti più alti del territorio euro-asiatico, sebbene sia difficile in questo senso stabilire con esattezza a chi spetti il primato – non essendo chiaro se, a livello geografico, la regione caucasica debba essere considerata parte del continente europeo o meno.
Di certo, però, la sua altitudine rende Khinaliq uno degli insediamenti più alti di questa porzione di mondo.
Khinaliq è incastonato tra le montagne del Gran Caucaso, ai piedi del Monte Shahdag (4243 mslm) e del Bazardüzü (4466 mslm), oltre le cui vette si estende verso nord la Russia.
La città più vicina è Quba (o Guba), che dista un’ora e mezza di auto da percorrere su una strada di alta montagna stretta, ripida e piuttosto impervia.
Come andare da Quba a Khinaliq
Per chi sceglie l’opzione dell’autonoleggio (a Baku si trovano offerte a prezzi davvero interessanti) è assolutamente possibile arrivare a Khinaliq in autonomia, ma ad alcune condizioni. Per raggiungere il villaggio ci si deve avventurare per passi montani, il cui superamento richiede spesso l’utilizzo di un mezzo a trazione integrale 4×4 – soprattutto in presenza di neve (generalmente da ottobre fino a marzo) o a seguito di forti piogge che possono rendere scivolosa la strada.
In condizioni normali, invece, un’auto normale è sufficiente per raggiungere Khinaliq, anche se ovviamente occorre prestare molta attenzione specialmente ai tratti maggiormente esposti: nel mio caso, a fine marzo e in condizioni favorevoli, sono riuscito a salire con una semplicissima utilitaria Chevrolet Spark – sebbene il suo piccolo motore non fosse particolarmente entusiasta di quest’avventura.
Nota anche che alcune compagnie di noleggio proibiscono esplicitamente di percorrere sentieri off-road. La maggior parte del tragitto è completamente asfaltato, fatta eccezione per alcuni brevi tratti che sono invece sterrati; è tuttavia la pendenza, elevata e prolungata nel tempo, a rappresentare il principale ostacolo per le auto tradizionali. Devo dire, però, che in confronto è stato molto più difficile raggiungere la montagna di Besh Barmag!
Guadagnando quota, dopo aver lasciato alle spalle la città di Quba,la tortuosa strada per Khinaliq comincia a snodarsi tra panorami da sogno d’alta quota, caratterizzati da montagne altissime, valloni sconfinati e vertiginosi precipizi. Uno dei punti più suggestivi lungo il tragitto è l’Eagle Top, il passo situato quasi a metà strada, dove sorge la statua di un’aquila. Da qui la vista verso le montagne e verso il piccolo nucleo abitato di Kalaykhudat è semplicemente impareggiabile. Ancora non si vede invece Khinaliq, che infatti si nasconde le montagne che si scorgono a ovest.
Consigli per guidare fino a Khinaliq
Se hai scelto di noleggiare un’auto (o stai pensando di farlo), ma ti preoccupa il pensiero di guidare fino a Khinaliq per via delle tortuose strade di cui ti ho appena parlato, ecco qualche raccomandazione che mi sento di darti:
- Chiedi sempre informazioni aggiornate ai local: ti assicuro che così facendo non si sbaglia mai, anche perché la popolazione azera è incredibilmente ospitale, disponibile e gentile. Prima di partire per Khinaliq, ho preferito chiedere conferma alla persona che mi ospitava a Quba – la quale mi ha aggiornato sulle condizioni delle strade.
- Procedi con cautela e fai soste frequenti: se intraprendi la salita a Khinaliq con un’auto di piccola cilindrata, ti consiglio di fermarti spesso per far riposare il motore e far scendere le temperature. Non è uno scherzo: il motore della nostra Chevrolet Spark ha rischiato seriamente di surriscaldarsi più volte!
- Fermati solo in sicurezza: accosta solamente dove sono presenti slarghi e piazzole, così da non risultare un pericolo per gli altri.
- Valuta sempre che le strade sono molto strette e che potrebbero sopraggiungere altri veicoli dalla parte opposta.
- Per qualunque ragione tu non ti senta sicuro, non aver timore di rinunciare e sappi che i local sono più che disponibili a organizzare trasferimenti con auto 4×4 (tipicamente delle meravigliose Lada Niva di fine anni ’70, squisitamente sovietiche). Anche in questo caso, ti suggerisco di chiedere per prima cosa a chi ti ospita!
Gite organizzate a Khinaliq
Diciamolo chiaramente: raggiungere Khinaliq in autonomia non è un’esperienza per tutti – per mille ragioni diverse: potresti non aver nessuna intenzione di noleggiare un’auto, preferire i viaggi organizzati, non avere a disposizione un’auto adeguata alle condizioni della strada o, semplicemente, non sentirtela di guidare sulle tortuose strade d’alta quota che portano da Quba a Khinaliq. E non c’è nulla di male! Per fortuna esistono diversi modi per arrivare a Khinaliq in modo alternativo.
Ecco quali:
1) Contrattare una corsa con i local
Come ti ho spiegato, non c’è niente di più semplice che trovare un local disposto ad accompagnarti da Quba a Khinaliq con un mezzo 4×4. Ci sono ovviamente le agenzie turistiche, ma hanno spesso costi elevati: meglio provare a chiedere direttamente ai driver privati, ad esempio sfruttando conoscenze che potresti aver fatto nel corso del viaggio in Azerbaijan. Di solito chiedere alle persone di cui si è ospiti (o alla reception dell’hotel o dell’ostello, nel caso avessi optato per una struttura ricettiva) è la soluzione più facile ed efficace.
I costi si aggirano intorno ai 50-60 AZN (circa 25-30€) per andare da Quba a Khinaliq con un mezzo 4×4, ma dovrai essere in grado di contrattare il prezzo con gli autisti per evitare di spendere troppo.
2) Prenotare una gita organizzata
L’opzione più pratica per raggiungere Khinaliq è sicuramente quella di prenotare una gita organizzata: su GetYourGuide, la piattaforma a cui faccio sempre riferimento sia nei miei viaggi sia in quelli che organizzo come travel designer, sono disponibili diverse opportunità che consentono di raggiungere il villaggio senza nessun pensiero.
Ti basta infatti prenotare una gita come questa, che prevede un lungo ma comodo trasporto dall’aeroporto di Baku, per riuscire a visitare con serenità il villaggio di Khinaliq.
Come si vive a Khinaliq: la mia esperienza
Il villaggio di Khinaliq è sorprendente anche perché ospita oltre duemila abitanti: chi direbbe mai che in un luogo così remoto e isolato, arroccato tra le montagne, abitino così tante persone?
Khinaliq è un piccolo ecosistema che si autosostiene, una grande comunità che vive in armonia. A una prima e superficiale impressione si potrebbe pensare che le case del villaggio, costruite interamente in pietra, fango e ciottoli di fiume, siano indice di povertà; ma non potrebbe essere tratta conclusione più sbagliata di questa. A Khinaliq, infatti, la popolazione non vive affatto in stato di povertà – ma nell’essenzialità. E, dopo tutto questo tempo passato viaggiando, penso di aver compreso la differenza tra queste due cose. Proprio per questo non posso che ammirare lo stile di vita semplice, puro e legato alla natura che ho trovato a Khinaliq e che noi, in Occidente, non riusciamo neppure lontanamente a concepire.
Le abitazioni di Khinaliq sono quasi 400, dislocate densamente intorno a una collina solitaria, e hanno dai 200 ai 300 anni. Proprio così: sono tutte realizzate allo stesso modo, con tetti piatti spesso fatti di argilla e terra battuta, e – sebbene necessitino di manutenzione costante – risultano molto più pratiche e confortevoli rispetto alle moderne abitazioni in mattoni cemento. Ecco perché nel corso del tempo l’architettura del villaggio è rimasta la stessa e non ci sono state innovazioni sui materiali impiegati: è una scelta precisa e oculata. Spesso, il tetto di una casa funge persino da piccolo cortile per la casa costruita sul livello superiore, sempre nell’ottica della forte cooperazione all’interno della comunità.
All’ingresso del paese, al termine della strada che sale con fatica da Quba, si incontra l’unico piccolo parcheggio esistente. Qui è possibile lasciare l’auto e pagare, per una sosta di tutto il giorno, 1 AZN (circa 0,50€) al momento dell’uscita. In pratica, però, nessuno verifica che i turisti paghino prima di andare via: a prevalere è la fiducia incondizionata nel prossimo. E questo, insieme ai primi sorrisi della popolazione locale, dovrebbe già darti una buona intuizione di come si viva a Khinaliq …
Noi, personalmente, la seconda intuizione di una vita estremamente semplice l’abbiamo avuta iniziando a muovere i primi passi lungo le strade polverose del villaggio.
Scene di vita quotidiana: due uomini la cui pelle è ruvida e bruciata dal sole chiacchierano ad alta voce e lavorano la terra; uno dei due si ferma e comincia a preparare il tè disponendo tutto l’occorrente su un piccolo muretto: capiamo che si stanno preparando per un momento di pausa. Quando gli sfiliamo accanto, il più anziano ci guarda, sorride e ci invita a sederci con loro: non parla una sola parola in inglese, ma gli basta il linguaggio del corpo per spiegarsi senza alcun imbarazzo. Il più giovane prova invece a presentarsi e a raccontarci, con orgoglio, che il figlio ha lasciato il villaggio per andare a lavorare a Baku.
Nel giro di dieci minuti abbiamo bevuto il tè con due local, stretto amicizia con dei contadini e siamo stati invitati a visitare il museo e la moschea del paese da tre bambini che si sono offerti di farci da guida per tutto il villaggio.
Ma è quel che è successo dopo che mi ha fatto veramente comprendere il vero volto, quello più autentico, dell’Azerbaijan e del suo popolo.
Tutto è cominciato per caso nel piccolo museo del villaggio, quando abbiamo chiesto se fosse possibile raggiungere il tempio zoroastriano di Khinaliq. Con una timidezza e una gentilezza indescrivibili, l’uomo addetto all’accoglienza ci ha spiegato che purtroppo i turisti non sono autorizzati a visitare il tempio e che il sito (che si trova comunque a diversi chilometri di cammino dal villaggio) è costantemente presidiato dall’esercito azero per via della vicinanza del tempio al confine russo. Niente da fare, dunque.
Eppure, questo è stato il pretesto per cominciare a chiacchierare, stentatamente, del nostro viaggio; pochi minuti dopo eravamo già stati invitati a pranzo da un suo amico, che senza alcuno scrupolo ci ha accompagnato con la sua auto fino a casa sua e ci ha accolto come se fosse la cosa più naturale del mondo. In quattro e quattr’otto, sua moglie ha cucinato per noi una lunga serie di piatti, quasi completamente vegeriani: la tavola è stata imbandita di verdure in agrodolce, pilaf di riso e lenticchie, involtini in foglia di vite, pane e dolcetti, tè nero e acqua aromatizzata.
Mi sono sentito completamente sopraffatto dalle emozioni e travolto dalla gentilezza pura, semplice e incondizionata di queste persone – che ci hanno offerto tutto questo senza chiedere nulla in cambio, senza alcun secondo fine, solo per il desiderio di farci sentire accolti e benvoluti.
Capisci ora cosa intendo, quando scrivo che non dimenticherò facilmente l’esperienza che ho vissuto a Khinaliq?
Cosa sapere prima di visitare Khinaliq
Se desideri visitare Khinaliq, è meglio che tu sappia che:
- Nel villaggio non ci sono ristoranti;
- Nel villaggio non ci sono supermercati tradizionali, ma solo un piccolo emporio locale dove gli abitanti si riforniscono di materie prime (verdure come patate e carote, acqua, beni di prima necessità e pochi prodotti commerciali);
- Dormire a Khinaliq è possibile, ma le guesthouse sono pochissime ed è meglio prenotare in anticipo.
- Meglio visitare Khinaliq dalla primavera all’autunno.
Trekking a Khinaliq
Le possibilità di escursioni a Khinaliq di certo non mancano: un punto che consiglio assolutamente di raggiungere è il viewpoint che consente di ammirare il villaggio in tutto il suo splendore nella suggestiva cornice delle montagne che lo circondano e che si trova esattamente qui. Dal centro paese si raggiunge in 15-20 minuti di camminata semplice.
Dopodiché, per chi vuole intraprendere escursioni lunghe e complesse, c’è l’imbarazzo della scelta: ad esempio, affidandosi a spedizioni organizzate e solo se si hanno le giuste capacità, si può anche raggiungere la cima del monte Bazardüzü (4466 mslm).
Chi invece preferisce rimanere sulle passeggiate più semplici, può fare come abbiamo fatto noi e provare a raggiungere le cime più basse che circondano Khinaliq, come ad esempio il Kharibulbul (2783 mslm). Il sentiero è molto semplice, ma noi ci siamo dovuti arrendere a un terreno troppo fangoso. Però che vista sul Monte Shahdag!
Visitare Khinaliq in Azerbaijan: conclusioni
Con questo articolo ti ho portato alla scoperta di Khinaliq, il villaggio più isolato e remoto non solo dell’Azerbaijan, ma anche dell’intera regione del Caucaso meridionale. In questo piccolo villaggio la vita scorre a un ritmo diverso da quello a cui siamo abituati, tra altissime montagne e un silenzio quasi surreale che permea ogni cosa. Le case, che si confondono con la collina, sembrano piccoli nidi d’aquila – eppure quasi duemila persone vivono stabilmente qui.
La mia esperienza a Khinaliq è stata indimenticabile: sei pronto a vivere la tua?
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