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Londra è indubbiamente una delle capitali europee più visitate e, a mio avviso, anche tra le più affascinanti. Se mi segui abitualmente su questo blog saprai bene che non sono un amante delle città, ma a volte (raramente) capita che qualcuna di esse mi intrighi e conquisti così un posto speciale nel mio cuore.
Londra, che riesce a gestire sorprendentemente bene un insolito mix tra atmosfera vintage, eleganza tipicamente british, modernità e spazi verdi, si è dimostrata una di queste.
Oggi, però, non voglio parlarti di cosa vedere a Londra – bensì raccontarti 7 cose che forse non sapevi sulla capitale inglese.
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In questo articolo
Il luogo più autentico di Londra è il Borough Market
Non c’è storia: uno dei test a cui sottopongo ogni città che visito, grande o piccola che sia, è quello del mercato coperto. Viaggiando spesso mi sono convinto, infatti, che siano proprio questi i luoghi più autentici della città, dove coglierne colori, profumi e sapori. Tutto quello, cioè, che fa letteralmente impazzire il mio spirito di viaggiatore.
Il Borough Market è il luogo più autentico di Londra (sì, più di Covent Garden): si tratta di un mercato antico e iconico, dove confluiscono i prodotti alimentari migliori di tutto il Regno Unito e non solo. Tanti sono infatti anche gli elementi etnici, con bancarelle che vendono addirittura cibo proveniente dall’India o dai paesi del Sudamerica e dell’Asia. Non solo il classico fish and chips, quindi, ma anche tantissima varietà e l’intrigante possibilità di provare un variegato street food: paella? Pad Thai? Qualche dolcetto venezuelano come dessert? Insomma, ce n’è davvero per tutti i gusti! Anche per gli amanti della frutta: da quella più classica fino ai mastodontici jackfruit e durian, frutti tipici del sud-est asiatico.
La cosa più bizzarra che ho visto al Borough Market? Gli insetti, che in questa parte del mondo di certo non mi sarei aspettato di trovare, disponibili anche come … pratici lecca lecca proteici!
Il Binario 9 e 3/4 di Harry Potter esiste davvero
Londra può essere considerata la città di Harry Potter, e non solo per la presenza dei Warner Bros Studios, che suggerisco di visitare a tutti gli appassionati. Svariate scene dei film che costituiscono la saga ispirata dai romanzi di J.K. Rowling sono state girate proprio nella capitale inglese, ma sapevi che il famoso Binario 9 e 3/4, quello da cui parte il treno per Hogwarts, esiste davvero?
Hai capito bene: il binario di Harry Potter, che nella finzione può essere raggiunto solamente correndo a tutta velocità verso il muro che divide i binari 9 e 10, si trova esattamente nella stazione di King’s Cross … ma è collocato tra i binari 4 e 5! Poco male: i potterhead, ovvero gli sfegatati della saga, hanno comunque la possibilità di fare una foto memorabile con il celebre carrello incastonato nel muro.
Si tratta di una trovata turistica? Certamente sì! Infatti, come puoi ben immaginare, quello del Binario 9 e 3/4 è diventato un business non indifferente e la coda da fare per riuscire a scattare la famosa foto ricordo può essere veramente lunga ed estenuante, persino di primo mattino. Chi lo desidera può addirittura pagare per avere una fotografia professionale, con tanto di assistenti che si occupano di realizzare lo scatto perfetto mettendoti una sciarpa al collo e simulando l’effetto del vento. Ma non preoccuparti: per fortuna tutto ciò non è obbligatorio e, se avrai pazienza, potrai riuscire a farti una foto di fronte al binario anche in totale autonomia.
Esattamente di fianco al Binario 9 e 3/4 sorge poi anche uno store ufficiale di Harry Potter, in grado di mandare in visibilio qualunque appassionato che si rispetti!
La stazione di King’s Cross si trova nel quartiere di Camden Town a Londra e può essere raggiunta piuttosto facilmente partendo dal centro città: ti basterà prendere un treno per Cambridge e scendere alla fermata di St. Pancras. King’s Cross si trova esattamente di fronte a quest’ultima stazione.
Pochi sanno che, in diverse scene dei film di Harry Potter, la stazione che viene presentata come King’s Cross è in realtà, esternamente, proprio quella di St. Pancras! E non c’è da sorprendersi: gli esterni di St. Pancras sono davvero scenografici, al contrario di quelli della meno significativa stazione di King’s Cross.
King’s Cross è solamente uno dei luoghi londinesi iconici che compaiono nei film di Harry Potter: agli appassionati della saga risulterà sicuramente familiare anche il Millennium Bridge, il ponte che in una celebre scena di Harry Potter e il Principe Mezzosangue viene fatto saltare in aria in un attacco dei Mangiamorte.
La Chinatown di Londra è tra le più belle d’Europa
Essere in Cina a due passi dal centro di Londra? Niente di strano, se stai visitando la storica Chinatown della città. Pensa che questo sobborgo ha origini molto antiche, perché la prima comunità cinese a Londra risale addirittura alla fine dell’Ottocento. Passeggiando tra i suoi vicoli, improvvisamente ti sembrerà di trovarti nel lontano Oriente: ogni angolo, qui, racconta di terre antiche e affascinanti.
Lanterne cinesi, bancarelle dello street food e ristoranti che preparano ogni genere di specialità culinaria orientale: per gli appassionati della cultura asiatica, come il sottoscritto, questo quartiere di Londra è veramente imperdibile. L’atmosfera è così immersiva che mi sono sentito di nuovo trasportato in una città asiatica!
La Chinatown di Londra si trova nel quartiere della Città di Westminster, collocato a nord-ovest rispetto al Tamigi e al centro città.
Temple Church è la chiesa de “Il Codice Da Vinci”
Il Codice da Vinci, il capolavoro letterario di Dan Brown che è stato magistralmente trasposto al cinema dalla superlativa regia di Ron Howard e con Tom Hanks nei panni di Robert Langdon, è stato in parte girato a Londra. Se hai visto il film, c’è una chiesa che – sebbene conoscano in pochi – ti sembrerà familiare: si chiama Temple Church – la Chiesa dei Templari – e si trova a due passi dal centro città.
Alcune importanti scene del film (che riprende il libro originale, ovviamente) sono state girate all’interno di Temple Church, in particolare dove si trovano le effigi dei templari. Qui, i protagonisti della storia cercano indizi per la loro ricerca del “Sacro Graal”.
È possibile visitare la Temple Church di Londra pagando un biglietto di ingresso dal costo irrisorio (soprattutto se paragonato ai costi medi delle attrazioni della città) di appena 5£.
Se è vero che le quattro effigi dei templari sono l’attrazione più affascinante della chiesa, gli appassionati di storia troveranno particolarmente interessanti anche tanti altri aspetti e curiosità legate a questo edificio, che vanta una storia complessa e travagliata: pensa che purtroppo è andata completamente distrutta nel corso della seconda guerra mondiale, sventrata da un bombardamento nel 1941! In seguito è stata ricostruita, ricreando esattamente la struttura che aveva prima della guerra.
Temple Church gode dello status di Peculiare Reale: risponde direttamente alla Corona e non ai vescovi! Il clero, i musicisti e il sacrestano della parrocchia indossano per questo motivo tuniche di colore “scarlatto reale”. E non è raro che in chiesa venga suonato l’inno nazionale, “God Save the King”!
A Londra puoi vedere tantissimi animali
E se ti dicessi che a Londra puoi vedere un meraviglioso esemplare di pellicano? Sì, hai letto bene! Nel grandissimo parco di St. James, collocato a due passi da Buckingham Palace, sono gli animali a farla da padrona. A cominciare dai numerosissimi scoiattoli grigi, che saltano allegramente da un albero all’altro e che non hanno alcuna paura di farsi avvicinare dall’uomo!
Non ci credi? Be’, guarda tu stesso …
Ma oltre a questi simpatici e tenerissimi animaletti, nel parco di St. James è possibile vedere anche diverse oche e svariate specie di uccelli. Se però ti stai ancora chiedendo che cosa ci faccia un pellicano in centro città e come me non te lo saresti mai aspettato, ecco la spiegazione.
Nel lontano 1664, l’ambasciatore russo ne portò uno in dono a Re Carlo II. Da lì in avanti è diventata un po’ tradizione della Corona collezionare specie animali rare e insolite – fino a quando la situazione non è leggermente sfuggita di mano. E non sto scherzando: ai tempi di Giacomo I, infatti, nel parco di St. James scorrazzavano liberamente alcuni cammelli e persino … degli elefanti indiani! Per non parlare dei coccodrilli che popolavano le sue zone umide!
Nel corso dei secoli sono stati oltre 40 i pellicani che hanno vissuto a St. James‘ Park, ma oggi sono solamente tre e vengono trattati con il massimo rispetto: pensa che viene dato loro da mangiare ogni giorno alla stessa ora – ed è possibile assistere alla scena recandosi nel parco tra le 14 e le 15:30.
Londra, del resto, è una città che preserva tanti spazi verdi anche al di fuori di St. James‘ Park: una cosa lodevole per una metropoli come la capitale inglese. Non è un caso che mi sia capitato di vedere una volpe aggirarsi liberamente nel cortile di casa … a dieci minuti a piedi dal London Eye!
Leicester Square è piena di statue inaspettate
Mary Poppins, Mr Bean, l’orsetto Paddington e l’intramontabile Harry Potter. Queste sono solamente alcune delle statue di bronzo che è possibile scorgere nei dintorni di Leicester Square, una delle piazze più celebri di Londra e non distante dalle più note Piccadilly Circus e Trafalgar Square.
Le statue rendono omaggio ad alcuni dei personaggi di film e cartoni animati più amati dagli inglesi. Alcune di queste sono difficili da individuare – e c’è di più: di tanto in tanto vengono sostituite o spostate. Io, ad esempio, ho cercato invano la replica del trono di spade protagonista dell’omonima serie TV …
Il collegamento con gli aeroporti è costosissimo
Proprio così: raggiungere il centro città partendo dagli aeroporti di Londra è un vero e proprio dissanguamento! Se pensavi di cavartela con un autobus e qualche spicciolo ti sbagliavi di grosso: i mezzi di trasporto, in Inghilterra, costano tanto.
Per darti un’idea più precisa, ti basti sapere che dall’aeroporto di Gatwick al centro di Londra l’opzione più economica è un autobus della National Express che costa 10,50£ ma che impiega quasi due ore e mezza. In treno, invece, la situazione è leggermente migliore: il ThamesLink (opzione preferibile) permette di raggiungere il centro città in soli 40 minuti, ma il biglietto costa ben 14£. Infine, il Gatwick Express è il mezzo più rapido (circa 30 minuti) ma a un costo di addirittura 21£.
Gli altri aeroporti che servono la capitale inglese non sono messi meglio: Stansted è collegato al centro città tramite il treno Stansted Express, che costa la bellezza di 25£ e impiega 50 minuti di tempo.
Heathrow, l’aeroporto più trafficato d’Europa, è l’unica eccezione dal momento che è collegato al centro città tramite metropolitana: con sole 3,50£ è possibile raggiungere la zona nevralgica della capitale – con tempi di percorrenza che si aggirano però intorno ai 60 minuti. L’opzione più rapida resta il treno, l’Heathrow Express, che impiega solamente 15 minuti ma che costa (neanche a dirlo) ben 25£.
Visitare Londra: conclusioni
Londra è una città decisamente gettonata e viene spesso visitata in modo superficiale.
Secondo il mio parere, tuttavia, visitare Londra è un’esperienza che va ben oltre i grandi classici della capitale inglese: non è infatti di fronte al Big Ben o al cospetto di Buckingham Palace che il mio spirito di viaggiatore si infiamma, quanto nello scoprire l’eccitante mix di culture che si sprigiona passeggiando per Chinatown – dove tutto parla del lontano Oriente – o tra le bancarelle del Borough Market – dove colori e profumi raccontano di viaggi e terre lontane. E poi c’è la natura. Che meraviglia, Londra! Ma non la solita Londra, bensì quella che non ti aspetti!
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