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Si chiama Hay-on-Wye ed è una piccola perla nascosta del Galles, regione del Regno Unito che ha cominciato a stregarmi sin dal primo giorno e che non ha mai smesso di farlo, regalandomi ogni giorno qualcosa di cui meravigliarmi. In questo piccolo villaggio situato lungo il corso del fiume Wye (ovviamente), poco più a nord del polmone verde che è il Parco Nazionale di Brecon Beacons, i protagonisti assoluti sono i libri.
Vuoi sapere cosa intendo? Scoprirai tutto leggendo questo articolo!
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In questo articolo
Cosa vedere in Galles: Hay-on-Wye
Non è sicuramente tra le mete più gettonate di un viaggio on the road in Galles, ma posso dirti con sicurezza che se deciderai di fare una tappa nel paese di Hay-on-Wye non ne rimarrai deluso. Come potresti? Dopo aver girato in lungo e in largo il Galles, penso che proprio in questo piccolo villaggio del Powys si nasconda la vera anima gallese. E non solo per il clima legato ai libri e alle librerie, ma anche per i negozietti tipici e per le botteghe artigianali che si affacciano sulle strade del centro che danno vita a un fascino dal sapore antico.
Alcuni di questi sanno essere davvero sorprendenti: ad esempio, ti aspetteresti mai di trovare un piccolo angolo di Nepal in Galles? Io certamente no, eppure tra le viette di questo piccolo paese l’ho trovato comunque …
Che sia un’esagerazione chiamarlo “paese dei libri”? Non proprio! Pensa che Hay-on-Wye conta appena 1846 abitanti e … oltre 40 librerie! La maggior parte di queste vendono in prevalenza libri usati, il che rende ancora più interessante e attrattiva la sua particolarità: per gli appassionati di libri, l’occasione di fare affari è allettante, perché è possibile scovare libri anche molto rari e vere chicche a prezzi praticamente stracciati.
Al contrario, non sono per nulla a buon mercato i vari bar, gelaterie e ristoranti: cavalcando l’onda del turismo, i proprietari dei locali hanno via via aumentato i prezzi dei loro listini facendo sì che persino un semplice gelato possa costare uno sproposito. Questa è una piccola nota dolente che mi sento di segnalarti se deciderai di visitare anche tu il paese dei libri più antico del mondo.
L’attività principale da fare ad Hay-on-Wye è proprio quella di entrare in ogni libreria che si incontra e lasciarsi affascinare dalla loro atmosfera senza tempo. A livello culturale, invece, è possibile visitare il Castello di Hay. Si tratta di un piccolissimo castello, che al suo interno ospita periodicamente gallerie d’arte ed esposizioni e organizza laboratori a tema didattico e scientifico con bambini e ragazzi.
Il prezzo per l’ingresso potrebbe sembrare un po’ eccessivo, addirittura 7,50£, ma bisogna dire che una volta pagato il biglietto vale per un anno intero. Non dico che sia probabile che ripasserai da Hay-on-Wye nei 12 mesi successivi, a meno che tu non viva nelle sue immediate vicinanze … però, se dovesse capitare, sappi che potrai entrare gratuitamente al castello.
La libreria più bella di Hay-on-Wye
Difficile scegliere, direte voi. E avete ragione, perché di belle librerie il paese di Hay-on-Wye è letteralmente pieno. Eppure, una su tutte mi ha colpito e per questo ho deciso di parlartene. Si tratta della Richard Booth’s Bookshop.
Questa libreria si trova su Lion Street e il “sottotitolo” della sua insegna dice già tutto: “Libri comprati ovunque nel mondo”. In poche parole, la maggior parte dei libri che si trovano in vendita alla Richard Booth’s Bookshop sono di seconda mano e provengono da ogni angolo del globo. Ma non solo, ovviamente, perché non mancano neppure i libri nuovi.
La libreria è suddivisa su tre piani ricolmi di scaffali: se deciderai di entrarci e come me adori i libri, finirai sicuramente per perdertici e spendere diverse ore al suo interno. Anche perché troverai davvero di tutto: dai romanzi alla saggistica, dai libri per bambini a quelli per ragazzi, dal fantasy alle opere scientifiche. Insomma, ce n’è davvero per tutti!
Pensa che al piano superiore sono addirittura presenti dei divanetti dove sfogliare con calma e tranquillità il tuo volume preferito …
Honesty Bookshop: la libreria all’aperto basata sulla fiducia
L’iniziativa più bella in assoluto che ho trovato in città è la libreria all’aperto che sorge proprio di fronte alle mura del Castello di Hay. Il suo nome, Honesty Bookshop, dice già tutto: si tratta di una libreria basata sulla fiducia, ovvero non c’è personale che si assicuri che effettivamente i clienti paghino i libri presi.
La libreria consiste in due grandi scaffali protetti da una tettoia di legno all’interno dei quali si possono trovare tantissimi libri diversi. Ognuno di questi ha un costo di 2£ (sì, hai capito bene, qualsiasi libro) che devono essere inseriti in monete all’interno di un’apposita cassettina postale adiacente agli scaffali. L’intero ricavato viene devoluto al mantenimento del Castello di Hay. Insomma, un’iniziativa a dir poco lodevole.
Sorprendente? Non proprio, almeno per chi conosce abbastanza bene questa parte del mondo e sa che qui si tratta di un meccanismo vincente e consolidato. In Irlanda, ad esempio, ricordo di aver visto un intero bancale di bottigliette di acqua minerale in vendita all’aeroporto di Dublino. Il pagamento era anche in quel caso basato sulla fiducia e i soldi venivano raccolti in una cassettina. Inutile dire che nessuno provava a fare il furbo. Incredibile, non è vero?
Hay-on-Wye: dove si trova il Paese dei Libri
Hay-on-Wye, il “paese dei libri”, si trova meno di 100 km a nord di Cardiff, capoluogo del Galles, ai margini settentrionali del Parco Nazionale di Brecon Beacons e all’interno della contea di Powys.
🚗 Per raggiungere Hay-on-Wye in auto partendo da Cardiff è necessaria un’ora e mezza di tempo guidando lungo la A470 e la B4350, che sono tra le principali arterie del sud del Galles. Validi punti di appoggio, tuttavia, si trovano proprio nel Breacon Beacons: se vuoi un consiglio, potresti prevedere una o più tappe nel parco esplorando la sua natura incontaminata per poi raggiungere Hay-on-Wye.
🚌 Fortunatamente ci sono buone notizie anche per chi sceglie di spostarsi con i mezzi pubblici: grazie alla vicina stazione ferroviaria, è possibile raggiungere Hay-on-Wye anche prendendo un comodo treno che parte da Hereford. Quest’ultima stazione è collegata con le principali città inglesi e, ovviamente, anche con Cardiff. In questo caso il tempo di percorrenza è di circa 2 ore e mezza dal capoluogo.
Hay-on-Wye si fregia del titolo di “paese dei libri più antico del mondo”, come sottolinea anche la grafica ripresa più volte nei vari cartelli che si trovano in città. Non è una novità che i gallesi abbiano una spiccata tendenza a voler ribadire i loro primati: basti pensare che proprio in Galles si trova il paese con il nome più lungo del mondo (58 caratteri), il cui primato è costantemente messo in discussione dalla Nuova Zelanda … la quale rivendica una collina avente un nome addirittura più lungo (85 caratteri)! Sul paese dei libri più antico del mondo, almeno, nessuno osa contraddire i gallesi!
Cosa vedere in Galles vicino ad Hay-on-Wye
Come ti anticipavo, il villaggio di Hay-on-Wye si trova vicinissimo ai confini settentrionali del Parco Nazionale di Brecon Beacons. Per gli amanti della natura, una tappa nel parco è un must: qui la pace regna sovrana ed è possibile compiere delle bellissime escursioni tra morbide colline e montagne erbose, con dislivelli contenuti e paesaggi mozzafiato a fare da contorno! Un trekking da provare, meraviglioso e adatto a tutti, è quello che porta in cima alla montagna più alta del South Wales, il Pen y Fan, e alla seconda in classifica, il Corn Du.
Per gli amanti delle passeggiate rilassanti e pianeggianti, invece, è possibile percorrere un bellissimo sentiero immerso nella vegetazione alla scoperta di 4 incantevoli cascate. L’ideale anche per chi cerca refrigerio nelle calde giornate estive!
Viaggio in Galles: conclusioni
In questo mio articolo ti ho parlato di un villaggio interamente dedicato ai libri, Hay-on-Wye. Se non lo conoscevi, non ne sono sorpreso: pensa che persino alcune persone gallesi che ho incontrato durante il mio viaggio hanno ammesso candidamente di non sapere dove si trovasse!
Ora che lo conosci, puoi inserire Hay-on-Wye nel tuo itinerario. Hai già un programma e vorresti avere una conferma? Non sai da che parte cominciare? Nessun problema! In entrambi i casi posso aiutarti, quindi scrivimi e organizziamo insieme la tua prossima avventura!
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Alla prossima avventura!